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上世紀70年代，前進農場職工在農場挖溝渠的情景 資料圖片
柳登旺：現居銀川88歲的柳登旺先生，清楚地記得67年前第一次來到西大灘時的情景，以及那段拓建前進農場的艱苦歲月。如今，由這片土地孕育而出的沙湖，已是景色秀麗的國家5A級風景區，它今昔的巨變和一路走來的故事，柳老記憶猶新。
1931年出生，陜西省靖邊縣人。15歲時在陜甘寧邊區警備三旅八團三營七連入伍，參與寧夏解放。1952年開始，參與前進農場建設，歷任前進農場黨委辦公室主任、副場長、場長、黨委書記，是沙湖景區的主要創建者。1995年任寧夏回族自治區人大常委會委員，1998年退休。
【光長芨芨不長糧】的大堿灘
我是1949年來寧夏的，參與了寧夏解放。1952年，中國人民解放軍西北獨立一師正式改編為農業建設第一師，我們6800名官兵來到了平羅縣的西大灘，開荒種地，創建寧夏國營前進農場。
我第一眼看到這里的情景，就是三個字：啥都沒。一眼望去，全都是白茫茫的鹽堿地，歡迎我們的，就是大風沙。當地流傳著一段順口溜，形象地說明了這一帶的情況：“平羅西大灘，真荒涼，光長芨芨不長糧，冬天白茫茫，夏天水汪汪。”
當時的西大灘荒無人煙，一間房子也沒有。夏天，我們就搭個帳篷住;冬天的時候，就住在地窩里，這種地窩很有意思，就是在平地上挖一個一米多深的坑，然后在里邊鋪上麥草，住的問題就這么解決了。那怎么吃飯呢?我們就用三個土疙瘩搭一個簡易的爐灶，在上邊架口鍋做飯。
這段艱苦的歲月，我們后來也編成了一段順口溜：“三個胡基(方言，土疙瘩)一口鍋，兩捆麥柴一個窩，背篼一背，鍬一扛，石夯一抬，風里來，雨里去，戰嚴寒，斗酷暑，披星戴月修地球。”
【地球不是那么好修的】
我們是1952年開始建設前進農場的，春天迎著大風沙，夏天頂著高溫，冬天更是冒著零下20℃的嚴寒，吃飯時不時就吃出沙子，喝的水也是苦的。大家伙都笑著說：“地球真不是那么好修的。”就是在這種條件下，我們花了3年時間，到了1955年，這里終于有點樣子了，也蓋了房子，挖了溝渠，平整了土地，糧食也基本能自給自足。但是新的問題又來了。
我們都是一群扛槍桿子的，你讓去種地，還真的沒經驗。春天種30斤稻子，秋天收的時候，只能打15斤。稻田里的野草比水稻桿還要高。種小麥的時候，把握不好株距，稠的地方一株一株貼在一起了，稀的地方一株和一株之間的距離有50厘米。挖的排水渠也不行，沒有專業知識，光圖快了，渠邊沒有夯瓷實，結果水一下來就沖垮了，還淹了不少地。
另外，這片大堿灘的土壤條件也太差了，改良也需要技術。1956年，蘇聯的農業專家到這里考察，他們覺得這里的土壤條件太差了，改造只能交給下一代人去完成，我們一聽，心里真不是滋味，但農場的人都憋著一口氣，想著非要把這里改造好不可。（王輝）
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